* Der Russisch-Polnische Krieg (Im neuesten "Brockhaus in 30 Bänden" unter Polnisch-Sowjetischer Krieg" zu finden.), offiziell nie erklärt, wurde den Russen von Józef Piłsudski, Staatschef Polens und Oberbefehlshaber der Armee, aufgezwungen. Er begann als klassischer Eroberungsfeldzug - am 8. Mai 1920 rückten polnische Truppen in Kiew ein. Der Krieg fand  zu einem Zeitpunkt statt, der günstig schien,  Gebietsansprüche Polens auf die Ukraine und damit Großpolen von Meer zu Meer militärisch durchzusetzen. In Russland hatte die Rote Armee unter Trotzkis Oberkommando Ende 1919 zwar alle wesentlichen Kräfte der Konterrevolution zerschlagen, doch das Land war zerstört, die Wirtschaft lag danieder, und nicht nur die Bevölkerung war der Kriege müde. Kriegsmüde war auch die 1. Rote Reiterarmee des Kosakengenerals Budjonnij, die noch Anfang 1920 die weißen Truppen unter General Denikin bis an den Kaukasus verfolgt hatte und nun, im Frühjahr 1920, nach einem Marsch von über tausend Werst, an die Südwestfront geworfen worden war, um den polnischen Angriff zurückzuschlagen. "Geführt wurde dieser Krieg", schreibt Peter Urban (in "Genauigkeit und Kürze", Diogenes Verlag, Zürich 2006), "mit der Erbarmungslosigkeit eines Glaubenskrieges. Verstand sich Piłsudski als östlichster Vorposten gegen den Bolschewismus, darin, vom Westen, vor allem Frankreich, nach Kräften unterstützt, so war russischerseits der Gedanke der Weltrevolution noch jedem präsent. `Wir kommen´, zitiert Babel 1920 einen Armeebefehl, `nicht in ein erobertes Land, das Land gehört den Arbeitern und Bauern Galiziens und nur ihnen, wir kommen, um ihnen zu helfen, die Rätemacht zu errichten.´ Daß es nicht dazu kam, hängt unmittelbar mit Verlauf und Ausgang jenes `Krieges mit den Weißpolen´ zusammen; er endete trotz einer Reihe von Siegen - die Rote Armee vertrieb die Polen schon im Juni aus Kiew und stand, zwei Monate später, vor den Toren Warschaus - mit einer verheerenden Niederlage. Und verantwortlich für diese Niederlage war kein anderer als Stalin. Stalin war 1920 Kriegskommissar, also der politisch ranghöchste Funktionär an der Südwestfront, und verfolgte das ehrgeizige Ziel, das schon im Ersten Weltkrieg heftig umkämpfte Lemberg einzunehmen - statt, wie vom Oberkommando empfohlen, der Südflanke Tuchačevskijs [Tuchatschewskis] vor Warschau zu Hilfe zu kommen. Er führte, wie Trockij [Trotzki] es später formulierte, seinen "Privatkrieg". So attackierten Budënnyjs [Budjonnijs] Kosaken Lemberg noch eine Woche, nachdem Piłsudski die Rote Armee bei Warschau bereits vernichtend geschlagen hatte." Stalin wurde daraufhin seines Postens enthoben. Diese persönliche Niederlage hat er weder Trotzki noch der roten Generalität noch dem polnischen Offizierskorps verziehen. Trotzkis Entmachtung erfolgte 1927, zehn Jahre später begannen die Säuberungen auch in der Armee, angefangen mit General Tuchatschewski  - sie alle nun "Trotzkisten", Verräter, Verschwörer; 1939 kam es zum Bündnis Stalins mit Hitlerdeutschland und zur vierten Teilung Polens. Zwischen dem Russisch-Polnischen Krieg und den Morden von Katyn liegen nur zwanzig Jahre. "Viele der heute aufbrechenden Fragen", meint Urban , "haben ihren Grund nicht im Jahr 1945, sondern in der Nachkriegsordnung von 1918." Babel - auch er 1940 ein Opfer Stalins - hat den Polenfeldzug miterlebt, ohne die politischen Hintergründe zu kennen. Er hat mit der 1. Reiterarmee vor Lemberg gestanden, ohne zu wissen, dass die Entscheidung im Norden längst gefallen war, aber er hat sich - als es hieß, Lemberg aufzugeben - gefragt: "Ist das Wahnsinn - oder die Unmöglichkeit, eine Stadt mit Kavallerie zu nehmen?"

  ** In "Iwans Krieg" nennt die Autorin Catherine Merridale Budjonnij den "alternden Held des Bürgerkriegs". "Er war ein Mann mit Vergangenheit", unkte Marschall Iwan Konew 1942, "aber ohne Zukunft."